Rob Snijders is historicus, gespecialiseerd in Joodse geschiedenis. Zijn betrokkenheid bij de razzia van Rotterdam begon met een persoonlijk familieverhaal: zijn oudoom, Gerrit Mes, werd tijdens de razzia opgepakt, ontsnapte in Wezep, maar werd opnieuw gevangen en overleed zes weken voor het einde van de oorlog in kamp Neuengamme. “Dat iemand zo kort voor de bevrijding sterft, blijft wrang,” zegt Rob. “Maar zijn verhaal laat zien wat moed en menselijkheid betekenen.”

Voor Snijders werd onderzoek doen meer dan geschiedschrijving; het werd een manier van doorgeven. Op zijn website Joods Erfgoed Rotterdam verzamelt hij verhalen om zichtbaar te maken wat oorlog met mensen doet en hoe dit doorwerkt in generaties.
 “De burgers van Wezep zagen honderden onbekende mannen aankomen, verdreven uit hun stad. Ze hadden zelf weinig, maar ze gaven wat ze konden: eten, hulp, hoop. Dat is geven voor vrijheid.”

Als docent en onderzoeker benadrukt hij dat vrijheid nooit vanzelf spreekt. Tijdens zijn werk bij het Holocaust Museum onderzocht hij waarom mensen onderduikers hielpen. “Sommigen uit geloof, anderen uit mededogen, sommigen gewoon omdat het normaal was. Dáárin zit de kern van menselijkheid.”

Rob ziet daarin ook een opdracht voor nu. “Vrijheid vraagt om alertheid, om iets doen, hoe klein ook. Wie de verhalen kent, begrijpt dat helpen niet alleen de ander bevrijdt, maar ook jezelf. Verzet begint met menselijkheid en met geven, juist als het iets kost.”